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Vielfältige Anschlüsse: Die ExpressCard 54

Erweiterungskarten nach dem ExpressCard 54-Standard kommen ebenso wie ihre technisch baugleichen Pendants gemäß der ExpressCard 34-Spezifikation primär in Notebooks zum Einsatz. Sie bieten wie alle ExpressCards einen 64 Bit breiten Datenbus und erreichen damit die üblichen maximalen Datentransferraten von 2 Gigabit/sec. Da sie direkt mit dem Chipsatz des Notebooks mittels einer USB- oder PCI-Express-Verbindung kommunizieren, entfallen zusätzliche Controllerbausteine, wie sie die 16- und 32-bittigen Vorgänger nach dem PCMCIA- und CardBus-Standard noch benötigten.

Besondere Abmessungen

Die ExpressCard 54 weist ein ungewöhnliches Äußeres auf: Sie ist in L-Form gefertigt und kann aufgrund ihrer Breite von 54 mm lediglich in den eigens für sie passenden Einschüben von gleichem Umfang eingesetzt werden. In den beiden anderen nach der ExpressCard-Spezifikation normierten Standard-Slots von 34 mm und 68 mm kann die ExpressCard 54 nicht betrieben werden. Auch sind keine Adapter wie bei der ExpressCard 34 vorhanden, die den Betrieb in CardBus-Steckplätzen erlauben würden.

Um andererseits 34 mm breite ExpressCards in 54 mm-Slots sicher betreiben zu können, sind entsprechende Adapter erhältlich, die die kleineren Steckkarten im Einschub mechanisch fixieren.

Die ExpressCard 54 bietet aufgrund der größeren Abmessungen gegenüber ihrer schmaleren Schwester den Vorteil, dass mehr Anschlüsse nach außen geführt werden können. So ist es möglich, bei SATA- und SATA-II-ExpressCards mit 54 mm Breite zwei Anschlüsse nebenbeinander angeordnet nach außen zu führen, während die ExpressCard 34 nur Platz für einen Anschluss bietet und zwei Buchsen daher übereinander angeordnet werden müssen. Dies führt bei vielen flachen Notebook-Gehäusen zu überstehenden Anschlüssen der ExpressCard, die entsprechend leicht versehentlich beschädigt werden können. ExpressCards 54 eignen sich daher besonders für den kombinierten Einsatz, bei dem mehrere - auch verschiedenartige - Geräte (beispielsweise FireWire und USB) simultan an einer Karte betrieben werden können.

Externer Einsatz und in stationären Systemen

Für den externen Einsatz von ExpressCards sind spezielle Adapter erhältlich, die meistens einen ExpressCard 54-Einschub bieten und über ein USB-Kabel an den Rechner angeschlossen werden. Hierbei ist zu berücksichtigen, dass eine über den USB-Bus betriebene ExpressCard bei geschwindigkeitssensitiven Anwendungen (z.B. mit einem Flash-Speicher) aufgrund der technischen Einschränkungen des USB-Busses nicht die volle Transferrate erreichen kann. Um ExpressCards in einem stationären Rechner nutzen zu können, empfiehlt sich daher nicht der Anschluss über eine USB-Schnittstelle, sondern der Kauf eines Einschubadapters mit einer PCI-Express-Steckkarte, die im Rechner fest eingebaut werden. Es sind auch interne Einschubadapter mit USB-Schnittstellenanschluss verfügbar, die sich jedoch ebenfalls aus Gründen der erzielbaren Übertragungsgeschwindigkeiten nicht für Bereiche eignen, in denen möglichst hohe Datenraten erzielt werden müssen.

Im Gegensatz zu den kleineren Erweiterungskarten mit 34 mm Breite werden die ExpressCards 54 hauptsächlich zur Bereitstellung zusätzlicher Anschlüsse am Notebook eingesetzt. Ihr primärer Einsatzzweck liegt darin, FireWire-, zusätzliche USB- und vor allem serielle Anschlüsse nach RS232-Norm zur Verfügung zu stellen. Da sehr viele aktuelle Notebooks keine fest eingebauten seriellen Schnittstellen mehr aufweisen, diese jedoch vor allem im Segment der Messtechnik einen fest etablierten Standard darstellen, können die Mobilcomputer bei Bedarf schnell und unkompliziert mithilfe von ExpressCards entsprechend ausgestattet werden.

Verbreitung

ExpressCards 54 sind derzeit bei weitem nicht so weit verbreitet wie die kleineren Varianten mit 34 mm Breite oder gar die CardBus-Karten. Die relativ geringe Akzeptanz dürfte in der Bauform liegen: Während ExpressCards 34 in allen drei spezifizierten Slots genutzt werden können und über Adapter auch in CardBus-Einschüben, sind ExpressCards 54 lediglich in der 54 mm-Slotvariante zu betreiben. Da viele der kleinen Netbooks und auch die meisten kompakten Subnotebooks nur über ExpressCard 34-Einschübe verfügen, können die größeren Versionen in solchen Geräten nicht genutzt werden. Es empfiehlt sich also bei der Beschaffung von ExpressCards 54, die vorhandenen Mobilcomputer genau auf die vorhandenen Schnittstellen hin zu überprüfen, um sicher zu gehen, dass die Erweiterungskarten auch ohne Probleme darin eingesetzt werden können.