Die WLAN/PCI-Karte - in Arbeitsplatz-Computern für die drahtlose Vernetzung unentbehrlich

Sind im Unternehmen Arbeitsplätze drahtlos miteinander zu vernetzen, so ist für jeden Computer eine eigene WLAN/PCI-Karte vonnöten. Üblicherweise sind in heutigen Computern bereits Netzwerkanschlüsse eingebaut - da diese jedoch für drahtgebundene Netze gedacht sind, können sie nicht für Wireless LANs verwendet werden.

Technisches über die WLAN/PCI-Karte

Die WLAN/PCI-Karten sind in verschiedensten Ausführungen erhältlich, da aufgrund der schnellen Marktentwicklung in diesem Segment unterschiedliche Standards existieren. Die erhältlichen Einbaukarten sind für einen PCI-Steckplatz oder - seltener - für einen PCI-Express-Steckplatz konzipiert. Nach außen hin weisen die Karten lediglich ein standardisiertes Schraubgewinde auf, das üblicherweise aus massivem Metall gefertigt ist. An diesem Schraubgewinde wird eine kleine, meist im Lieferumfang der Netzwerkkarte befindliche, Antenne befestigt. Die Antenne ist in der Regel im 90°-Winkel knickbar, so dass sie in angeschraubtem Zustand nicht waagerecht vom Computergehäuse absteht, sondern senkrecht abgeknickt werden kann.

Merkmale der WLAN/PCI-Karte

In aller Regel weisen die am Markt befindlichen WLAN/PCI-Karten folgende grundlegende Merkmale und Funktionalität auf:

• Die in Europa gängigen Standards IEEE 802.11b/g werden von allen aktuellen WLAN/PCI-Karten unterstützt. Dabei erreichen ältere WLAN-Installationen nach dem 802.11b-Standard eine nominelle Datenübertragungsrate von maximal 11 Mbit/sec., während der  802.11g-Standard Daten mit maximal 54 Mbit/sec. überträgt. Auch der Standard 802.11ac kann gewählt werden. Aufgrund des Protokoll-Overhead liegen die tatsächlichen Datentransferraten in aller Regel deutlich niedriger.
• Jene WLAN/PCI-Karten, die zusätzlich den primär in den USA verbreiteten 802.11a-Standard unterstützen, bieten bei gleicher Übertragungsrate wie beim europäischen 802.11g-Standard eine verbesserte Reichweite.
• WLAN/PCI-Karten unterstützen zur Absicherung des WLANs gegenüber unerwünschten Lauschern verschiedene standardisierte Verschlüsselungsmechanismen: So können 802.11b-Netze durch eine WEP-Verschlüsselung von 64 oder 128 Bit abgesichert werden. Da dieser Schutz jedoch aus verschiedenen Gründen nicht mehr als wirklich sicher betrachtet werden kann, bieten WLANs nach 802.11a/g-Standard die Verschlüsselungsverfahren WPA und WPA2.
• Verschiedene Hersteller haben den 802.11a/g-Standard mit eigenen, proprietären Erweiterungen versehen, die Datenübertragungsrate und Reichweite erhöhen. Diese Vorteile können jedoch in aller Regel nur ausgenutzt werden, wenn die gesamte WLAN-Infrastruktur - also WLAN Router, Access Point, Repeater und WLAN/PCI-Karten - vom gleichen Hersteller stammen. Bei Nutzung von Komponenten verschiedener Anbieter sind die Erweiterungen aufgrund unterschiedlicher technischer Implementationen nicht nutzbar. In diesem Fall arbeiten alle Geräte nach dem eigentlichen 802.11a/g-Standard.
• WLAN/PCI-Karten, die in einem Netz eingesetzt werden sollen, in dem überwiegend multimediale Daten übertragen werden, sollten zusätzlich den WMM-Standard (WiFi Multimedia - IEEE 802.11e) unterstützen. Dieser Standard ermöglicht insbesondere beim Streaming großer Dateien einen kontinuierlichen Datenfluss (s ogenannte Quality of Service) und ermöglicht daher auch den Betrieb von unterbrechungssensitiven Anwendungen wie Voice over Wireless IP.
• Bei professionellen WLAN/PCI-Karten wird oft eine externe Standantenne mitgeliefert, die mit Hilfe eines Kabels an die Netzwerkkarte angeschlossen wird und frei im Raum aufstellbar ist. Der Vorteil der externen Antenne besteht darin, dass unabhängig vom Standplatz des Computers auch unter problematischen baulichen Gegebenheiten (tote Winkel, schwache Signalqualität aufgrund armierter Mauern) eine zuverlässige WLAN-Anbindung realisiert werden kann. Für die meisten WLAN/PCI-Karten, die nur eine anschraubbare Antenne mitbringen, sind solche externen Standantennen im Zubehörhandel gesondert erhältlich.
• WLAN/PCI-Karten, die bereits nach dem neuen 802.11n-Standard (sogenannte Draft-n-Spezifikation) arbeiten, verfügen über mehrere Antennenanschlüsse an ihrer Rückseite. Diese sogenannte MIMO-Technologie (Multiple Input Multiple Output) ermöglicht nicht nur eine nochmals erhöhte Reichweite, sondern auch die bessere Ausleuchtung problematischer Räumlichkeiten.

Empfehlungen für die Beschaffung von WLAN/PCI-Karten

• Sofern Sie bereits ein WLAN nach einem etablierten Standard betreiben und dieses mittelfristig ausgebaut werden soll, empfiehlt es sich, WLAN/PCI-Karten nach dem neuen 802.11n-Standard zu beschaffen. Neue drahtlose Netze werden nicht nur zunehmend nach der 802.11n-Spezifikation installiert, sondern bedingt durch die Abwärtskompatibilität der Draft-n-WLAN/PCI-Karten können auch ältere Installationen von den neuen Erweiterungskarten profitieren. Gegenüber herkömmlichen Karten nach 802.11a/g-Standard können die neuen WLAN/PCI-Karten mit einem verbesserten Leistungsverhalten auch in älteren Netzen aufwarten, was sie für den Einsatz in schwierigem Umfeld prädestiniert.
• Sollen Ihre neuen WLAN/PCI-Karten auch für multimediale Einsatzzwecke genutzt werden wie Voice over Wireless IP oder für große Datenstreams im multimedialen Umfeld, so sollten Sie bei Beschaffung der Erweiterungskarten darauf achten, dass diese den Standard 802.11e unterstützen. Herkömmliche Karten neigen insbesondere bei streamsensitiven Übertragungen in problematischer Umgebung mit schwacher Signalqualität zu Unterbrechungen des Datentransfers, im schlimmsten Fall auch zum Abbruch.
• Achten Sie beim Kauf neuer WLAN/PCI-Karten auf eine breite Betriebssystemunterstützung. Chipsätze, die nur sehr begrenzt unterstützt werden, sind beim Wechsel auf eine neue Plattform oder in heterogenen Umgebungen oft nicht mehr einsetzbar, so dass keine Investitionssicherheit gegeben ist.
• Bei Nutzung der neuen WLAN/PCI-Karten unter besonderen baulichen Gegebenheiten sollten Sie darauf achten, dass diese über einen Standard-Anschluss für eine externe Standantenne verfügen. Mit deren Hilfe lässt sich oft eine deutliche Verbesserung der Sende- und Empfangsstärke herbeiführen.