Thin Client - der stille und genügsame Schreibtisch-Kollege

Thin-Clients sind der für den Anwender sichtbare Teil einer Client/Server-Umgebung mit Server based Computing. Letzteres bedeutet, die Computerprogramme werden zentral auf einem Server ausgeführt und der Client dient lokal der Eingabe und Ausgabe als Nutzer-Terminal. Die Verbindung zwischen Client und Server wird mittels eines speziellen Datenaustausch-Protokolls über ein Netzwerk realisiert. Thin == "dünn" besagt dabei, dass der Client nur die wirklich notwendige Hardware und Software umfasst, die zum Zugriff auf den Server und die Steuerung der Anwendung dient. Neben den Schnittstellen und Treibern für Tastatur, Maus und Monitor sind ein Bootprogramm und der Netzwerkzugriff grundlegende Funktionen. Ein leistungsfähiger Server kann viele Clients gleichzeitig bedienen. Jeder Client erhält in einer so genannten Session seine eigene Arbeitsumgebung und arbeitet unabhängig von den anderen Clients.

Arbeiten am Thin Client

Für Sie als Anwender ist die Bedienung der Anwendungsprogramme wie am PC gewohnt möglich. Sie werden erfreut sein, dass keine störenden Lüfter- oder Laufwerksgeräusche beim Arbeiten stören. Ausserdem sind die Clients außerordentlich kompakt und damit auch bei beengten Verhältnissen besonders geeignet. Da der Thin Client keine Laufwerke besitzt, müssen benötigte Dateien aus dem Netzwerk geladen werden und auch dorthin abgespeichert werden. Dies hat grosse Vorteile in Hinsicht auf konsistente Datenhaltung und Datensicherheit in Unternehmen mit vielen vernetzten Arbeitsplätzen. Mitunter ist es aber auch in diesen Arbeitsumgebungen sinnvoll, auf lokal vorhandene Daten zugreifen zu können. Daher ist bei einigen Thin Clients die Möglichkeit gegeben, über den USB-Anschluss Speichermedien (z.B. USB-Sticks) anzuschließen. Bei Arbeitsplätzen mit erhöhten Anforderungen an Leistungsfähigkeit oder ständig wechselnden Datenquellen (CD, DVD) kann ein normaler PC eingesetzt werden, der über eine Client-Software in die Client/Server-Umgebung eingebunden wird.

Administration und Wartung

Voraussetzung für ein gut funktionierendes Client/Server-System sind ein leistungsfähiges, ausfallsicheres Netzwerk und ein oder mehrere leistungsfähige Server. Die Konfiguration und Wartung der Programme, die Nutzerverwaltung, Verteilung von Softwareänderungen und Datensicherung kann dann zentral und effizient durchgeführt werden. Die Thin Clients sind äußerst wartungsarm und Fehleinstellungen aufgrund der festen Konfiguration weitgehend ausgeschlossen.

Warum werden nicht überall Thin Clients eingesetzt?

Zunächst benötigt die Einführung eines Client/Server-Systems mit Thin Clients etwas mehr Planungsaufwand als das Vernetzen von eigenständigen PCs zum Datenaustausch. Da Computernetzwerke meist mit den Jahren wachsen, wird anfangs dieser zusätzliche Planungsaufwand gescheut. Wenn dann erstmal viele PCs mit unterschiedlichster Software-Ausstattung angeschafft sind, werden die Nachteile dieser Vorgehensweise erkannt. Allerdings müssen dann die verfügbaren Ressourcen oft vollständig für die Wartung aufgebracht werden, so dass ein Umstieg immer weiter vertagt wird.

Wann lohnt sich der Einsatz von Thin Clients?

Wenn Sie mehr als 10 Computer-Arbeitsplätze vernetzten wollen und an diesen Plätzen mit den gleichen Standardprogrammen gearbeitet wird, sollten Sie den Einsatz von Thin Clients in Betracht ziehen. Es gibt mittlerweile Thin Clients mit sehr leistungsstarker Ausstattung, vielen Anschlussmöglichkeiten und vor allem schnelle und zuverlässige Netzwerke, so dass selbst anspruchsvolle Aufgaben an Thin Clients erledigt werden können.