Die Signalleuchte wird auch als Kontroll- oder Meldeleuchte bezeichnet und informiert über einen Zustand. Der Anwendungsbereich der Signalleuchte reicht von der Anzeige von Maschinenzuständen in der industriellen Produktion, über Zugangsberechtigungen, Funktionsanzeigen an Multimedia- oder Haushaltsgeräten, bis hin zur Flug-, Bahn- bzw. Automobiltechnik, wenn eine Kontrollleuchte über den richtigen Öldruck informiert. Zudem gibt es Meldeleuchten in Überwachungssystemen von Krankenhäusern und Pflegeheimen, die einen schnellen Notruf oder Anfrage zu einer Hilfeleistung erlauben. Ferner stehen Hindernisfeuer zur Verfügung, die an einem Kamin, Funkturm oder Stromleitungsmast befestigt werden, damit Flugzeuge das Hindernis auch im Dunkeln rechtzeitig ausmachen und vermeiden können. Entsprechend vielfältig sind die einzelnen Modelle einer Signalleuchte.

Welche Art der Signalleuchte wie z. B. LED-Signalleuchten oder Xenon-Signalleuchten zu bevorzugen ist, hängt von der Funktion ab. Wechseln die Zustände langsam und wird damit eine andauernde Zustandsanzeige gewünscht, sind LEDs als Leuchtmittel zu bevorzugen. Geht die Zustandsanzeige über „an“ und „aus“ hinaus, wählen Sie Signalleuchten in verschiedenen Farben und kombinieren Sie sie entsprechend. Ist die Gefahr dagegen groß oder an Ort und Stelle nicht damit zu rechnen, ist eine Blitzleuchte besser zur Warnung geeignet. Extrem helle Blitze lassen sich mit einer Xenonröhre erzeugen, da hierbei ein Lichtbogen von der Elektrode zur Kathode ausgelöst wird, indem ein getakteter Speicherkondensator regelmäßig elektrische Impulse weitergibt.

Die IP-Schutzart gibt an, gegen welche Umwelteinflüsse (Berührung, Partikel, Feuchtigkeit etc.) die Meldeleuchte geschützt ist. Für den Innenbereich beginnt die IP-Schutzart bei 20, für den ungeschützten Außenbereich bei 65. Im geschützten Außenbereich oder Lager- und Produktionshallen können auch Abstufungen dazwischen ideal sein.
Die Anschlussspannung kann sehr stark variieren. Sie reicht von niedrigen 12 Volt für LED-Leuchtmittel bis über 400 Volt, wenn Starkstrom im Spiel ist. Die Anschlussspannung wird in der Regel vom verwendeten Signal- oder Meldesystem vorgegeben. Orientieren sich daher zuerst daran.

Unterscheiden Sie zwischen der Signalfarbe und der Farbe des Sockels. Signalfarben sind mit unterschiedlichen Bedeutungen verknüpft und entsprechend zu verwenden. Während die Farbe Grün für „keine Gefahr“ steht, bedeutet Orange eine Warnung und Rot stets „Vorsicht - Gefahr“. Die Farbe des Sockels ist nachrangig. Das Gehäuse ist für die Befestigung wichtig, wenn die Signalleuchte beispielsweise auf Baken festgesteckt wird. Eine Befestigung in einem Gehäuse oder an einem Pfosten kommt ebenso als Befestigungsmöglichkeiten in Betracht, wenn keine Wandmontage gewünscht ist.